Dossiers photographiques
- L'enfance du Christ: vues horizontales, verticales.
Les photographies de l'état actuel sont prises en 2024 dans la basilique, sauf indication contraire; pour les panneaux du 12e siècle, les vitraux en place sont des copies fidèles des originaux conservés à Champs sur Marne.
Un grand nombre des éléments originaux manquants ont pu être retrouvés: Mages devant Hérode (en deux fragments, Champs-sur-Marne), prophète Jérémie (musée de Glasgow, Burrell collection), Vierge à l’Enfant conservée dans l’église St. Mary and St. Nicholas de Wilton), Arrivée de la sainte famille en Égypte (en deux fragments, église St. Mary and St. Nicholas de Wilton), Présentation au Temple (église St. James, Twycross) accompagnée de trois assistantes (fragment disparu), Voyage des Bergers vers Bethléem (Londres, Victoria and Albert Museum), Songe des Mages (château de Raby, Lord Barnard collection), Fuite en Égypte (Bryn Athyn, Glencairn Museum), Isaïe (château de Raby Lord Barnard collection). La consolation apportée par cette dispersion est que les éléments placés dans des musées sont souvent mieux conservés que les panneaux restés (ou plutôt remis) en place dans l'église jusqu'au 20e siècle.
Les reconstitutions successives (Grodecki, 1961; Cothren, 1978, 1986, 2015; Hayward, 1982), montrent le grand intérêt suscité par cette verrière. Ces reconstitions révèlent que le thème des verrières de Chartres et de Saint-Denis est différent (même si certains panneaux de Saint-Denis ont pu inspirer ceux de Chartres): une vie de Marie pour Chartres, l'enfance de Christ (l'incarnation) pour Saint-Denis (Grodecki, 1995). La verrière de Chartres compte 28 panneaux, celle de Saint-Denis, 21. L'enfance du Christ de Saint-Denis est complémentaire de sa voisine, l'arbre de Jessé.
Verrière de l'enfance du Christ; reconstitution d'après Grodecki, 1961 (1995), Michael Cothren, 1986;
cliquez sur les différents panneaux.
Verrière de l'enfance du Christ; état actuel © Creative Commons by NCSA (attribution: Michel Racine, pas d'utilisation commerciale);
cliquez sur les panneaux centraux.
La présentation actuelle associe des copies fidèles réalisées en 2023 d'originaux conservés à Champs sur Marne et comportant pour partie des verres du 12e siècle (1144); il s'agit des panneaux 1b, 1c et 2b (numérotation partant du bas et de gauche à droite); ces panneaux ont été considérablement remaniés par Viollet-le_Duc. Les autres panneaux sont des créations de Viollet-le_Duc et réalisés au 19e siècle par Alfred Gérente; ils ont été nettoyés en 2023. Plus on remonte dans la verrière de Viollet-le-Duc (les verrières se lisent du bas vers le haut, plus on s'aperçoit que le sens d'origine est détourné. Dans la reconstitution de Michael Cothren la complémentarité des panneaux centraux et des médaillons latéraux est flagrante.
Louis Grodecki avait clairement identifié dès 1961 (publication reprise dans Grodecki, 1995) la nature originale des panneaux centraux 1b et 2b, et la succession latérale de panneaux rectangulaires et de demi-lunes.
Les dessins dont on dispose pour le panneau 1b représentant l'Annonciation permettent de constater qu'il a été considérablement modifié par Viollet-le-Duc (chaque démontage occasionne des pertes...): l'ange représenté initialement de profil est représenté de face dans le panneau actuel. En ce qui concerne les verres, il n'y a pratiquement que les visages d'origine.
Cette annonciation est encadrée de chaque côté par des représentations de prophètes. A droite, Le prophète Jérémie (le panneau, très bien conservé est aujourd'hui présent au musée de Glasgow), à gauche Isaïe dont il existe une copie (réalisée au 18e siècle ?) en place dans la chapelle du château de Raby en Angleterre. Les représentations des deux prophètes sont parfaitement symétriques (inscription et couleur des vêtements).
Michael Cothren (Cothren, 1986) va préciser les fonds originaux des panneaux latéraux: rouges pour les panneaux rectangulaires, bleus pour les semi-circulaires.
Pour le panneau 2b les visages des anges et de Joseph sont originaux. Alfred Gérente à remplacé les visages de Marie et du Christ et (sous directive de Viollet-le_Duc) les fonds rouges de la partie supérieure par des fonds bleus. L'observation qui précède de Cothren s'applique donc aussi aux panneaux centraux. Latéralement le panneau de gauche (2a) a été dessiné (de façon très imprécise par Percier), mais suffisament pour identifier l'inscription "pastores"; il s'agit d'une annonce aux Bergers (Grodecki, 1961, 1995).
Louis Grodecki place en 3a et 3b les panneaux des rois mages devant Hérode et au centre celui d'Hérode conservé dans des réserves des monuments nationaux.
La Vierge à l'enfant installée en 1845 dans l'église de Wilton (Angleterre) trouve sa place en 4b. Le panneau a été considérablement restauré et modifié à l'exception des visages qui sont originaux. Pour respecter les règles de composition du panneau, il devait être carré à l'origine et équipé d'un fond rouge.
En 2021 l'état français demande l'annulation d'une vente à Drouot comportant deux panneaux originaires de Saint-Denis dont un représentant les offrandes des rois mages qui pourrait se placer en 4a; la présence d'un bord en demi-lune à gauche et le fond bleu correspondent parfaitement; si les visages se révèlent être des verres d'origine, leur état de conservation est remarquable.
En 5b Grodecki a proposé la présentation au temple actuellement remontée dans l'église de Twycross. Le panneau est essentiellement authentique à l'exception du verre rouge du vêtement de Jésus.
Dans l'évangile de Luc (2: 25-35), un homme nommé Siméon est averti qu'il ne mourra pas avant d'avoir vu la venue du Messie. Sur ce panneau, Siméon annonce à Marie le futur de l'enfant (ce qui reprend le thème du registre inférieur).
En 2015 Cothren réétudie les deux panneaux issu du songe de Joseph qu'il place en 6a. Ces panneaux illustrent assez bien le travail assez destructeur de Viollet-le-Duc mais le panneau ajourd'hui présent à Toronto en tant que copie fidèle de l'original fournit des informations précieuses.
François Debret avait remonté ce panneau au mauvais endroit (dans la verrière de la façade ouest mais en le conservant intégralement -avec une lègère recoupe des angles du côté droit-.
Viollet-le-Duc cherchait à reconstituer un panneau 1c symétrique du dessin alors connu de Percier pour le panneau 1a. Il réutilise les personnages tout en constatant que le fond bleu ne s'accordait pas avec le positionnement. Plutôt que d'imaginer un autre emplacement plus compatible, il dédouble le panneau, utilisant les verres rouges abandonnés et les fonds bleus pour créer une copie; les têtes sont donc des copies de l'atelier d'Alfred Gérente. Ce nouveau panneau (qui comporte certains verres d'origine) se trouve actuellement en possession de l'Art Gallery of Ontario, Thomson Collection, Toronto.
La fuite en Egypte est un des panneaux les mieux conservés de la verrière; l'authenticité en a été contestée en particulier par Hayward (Hayward, 1982) mais défendue par Michael Cothren (Cothren, 1978, 2016) et Isabelle Baudouin Louw; selon cette dernière, presque tous les verres sont d'origine (Baudouin, 2015) excepté les rênes avec lesquels Joseph tient le cheval; les visages sont magnifiques.
La fuite en Égypte, rapportée dans un passage de l'évangile selon Matthieu (Mt 2, 13-23), est un thème iconographique majeur dans l'art chrétien connu sous le nom de "miracle du Palmier". Marie désire manger les fruits d'un Palmier sans pouvoir les atteindre et Joseph s'inquiète du manque d'eau. Alors Jésus ordonne au Palmier de se courber pour permettre à sa mère de se nourrir puis promet au Palmier une place au paradis afin qu'une source jaillisse de ses racines.
Par comparaison avec Chartres, Michael Cothren (Cothren, 1986) suggère les thèmes des 4 panneaux encore inconnus: en 7a la chute des idoles, en 6a Herod ordonnant le massacre des innocents,en 6c le massacre, en 5c le songe des mages, en 3c le départ des rois mages vers Bethleem (en 2015 Cothren proposera l'inversion des positions 6a/5c, suite à la découverte d'une copie du songe de Joseph).
Dans la publication de 1986, Cothren identifie deux artistes verriers différents en se basant sur la représentation des visages (un premier réalisant en grande partie les 4 registres inférieurs, l'autre les 3 supérieurs); Cothren retrouve ces artistes sur d'autres verrières comme celle de la première croisade et considère que pour le panneau de cette verrière conservé au Glencairn museum (Cothren, 1986) , les deux artistes soient intervenus ensemble, donc organisés en un atelier unique.
Les contraintes qu'imposent la peinture sur verre au 12e siècle conduisent à une épuration des lignes; toutefois cette simplification tout en courbes est plus sensible pour les panneaux 6b, 5b et peut-être 4b; la représentation des visages nous apparait comme étonnement moderne.
Pour conclure (provisoirement car il faut espérer la possibilité de nouvelles découvertes), la reconstitution actuelle permet de découvrir un vitrail qui, dans son ensemble, prend une valeur très supérieure à la somme de ses éléments dispersés ou modifiés. La conception de cette verrière, alternant panneaux circulaires ou en demi-lune et panneaux rectangulaires, appuyée sur un damier de fonds rouges et de fonds bleus obéit à une rigueur quasi mathématique. Si, comme à Chartres le graphisme des différents registres fait appel à une certaine symétrie, à une une certaine répétition, source d'effets artistiques et favorable à la didactique du sujet enseigné, le regroupement des trois registres centraux de la verrière autour de la représentation d'une vierge à l'enfant rompt la monotonie d'un simple damier tel que présent à Chartres (Cothren, 1986: 413). On est face à une œuvre magistrale de l'art européen.
Références
↑ Jacques Moulin (dir.), Isabelle Baudouin-Louw. 2015. Basilique de Saint-Denis. Recomposition des vitraux du déambulatoire. Diagnostic. Annexe 1: inventaire des vitraux anciens Laboratoire de Recherche des monuments historiques.
Un texte qui ne clôt probablement pas le débat mais représente l'analyse la plus complète à ce jour du devenir des vitraux de Suger.
↑ Michael Watt Cothren. 2015. Joseph’s Dream In The Thomson Collection: Reconsidering The Reconstruction Of The Infancy Of Christ Window From Suger’s Saint-Denis. Arts Of The Medieval Cathedrals: Studies On Architecture, Stained Glass And Sculpture In Honor Of Anne Prache: 107-119.
↑ Michael W. Cothren. 2016. The Pitcairn Flight into Egypt. Glencairn Museum News.
↑ Michael W. Cothren. 1986. The Infancy of Christ Window from the Abbey of St.-Denis: a Reconsideration of its Design and Iconography. Art Bulletin 68: 398-420.
Un texte qui ne clôt probablement pas le débat mais représente l'analyse la plus complète à ce jour du devenir des vitraux de Suger.
↑ Michael Watt Cothren. 2015. Joseph’s Dream In The Thomson Collection: Reconsidering The Reconstruction Of The Infancy Of Christ Window From Suger’s Saint-Denis. Arts Of The Medieval Cathedrals: Studies On Architecture, Stained Glass And Sculpture In Honor Of Anne Prache: 107-119.
↑ Michael W. Cothren. 2016. The Pitcairn Flight into Egypt. Glencairn Museum News.
↑ Michael W. Cothren. 1986. The Infancy of Christ Window from the Abbey of St.-Denis: a Reconsideration of its Design and Iconography. Art Bulletin 68: 398-420.
