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Orangoutan de Bornéo (Pongo pygmaeus), centre de réabilitation de Semenggoh près de Kuching
© Michel Racine
Le nom Orangoutan vient de deux mots malais et signigie "Homme de la forêt". C'est dire la considération que les premiers malais avaient pour ce grand singe qu'ils situaient quasiment à l'égal de l'Homme. On s'est rendu compte depuis que comme les Chimpanzés, les Orangoutans se transmettent des cultures, sont capables d'utiliser des outils, et se soignent par les plantes.
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© Michel Racine

Dans les années 2000, la population d'Orangoutans s'est réduite de façon dramatique, principalement en raison de la disparition de son habitat forestier, en partie lié au développement de la culture du Palmier à huile. Pongo pygmaeus, l'espèce endémique de Bornéo est estimée à 100 000 individus et est considérée en danger critique d'extinction (elle risque de diminuer de moitié d'ici 2025: IUCN). La situation de l'espèce peuplant Sumatra, Pongo abelii est encore plus désespérée (moins de 7 000 individus, données Wikipedia).

En pratique 

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Nid d'Orangoutan (et oui les Orangoutans font des nids!)
© Michel Racine

On vient ici le matin vers 8h (plus favorable) ou l'après-midi vers 14h pour assister au nourrissage qui à lieu une heure plus tard en deux lieux différents. Le parc abrite une vingtaine d'individus et ils ne viennent que lorsqu'ils ne trouvent pas assez de nourriture dans la nature (éviter pour cette raison la fin de la saison des pluies). Même si les plateformes de nourrissage et la présence de cordes à leur voisinage crée un environnement un peu artificiel, avec un peu de chance, la rencontre laisse peu de participants indifférents; les orangoutangs de Semenggoh semblent un peu cabotins.

Vous pourrez aussi voir toutes sortes d'espèces végétales et d'autres habitants de la forêt.

Presque toutes les agences de voyage proposent cette activité, mais si vous êtes deux, vous ne paierez pas plus cher en négociant un taxi et si vous êtes seul, vous aurez du mal à remplir un minibus. j'ai payé 100 RM pour un taxi en 2016, tout compris avec le temps d'attente (un peu plus d'une heure). Il existe un bus peu fréquent et peu fiable, qui de plus vous laissera à l'entrée du parc, sans compter que les horaires conviennent mal; l'itinéraire passe par l'aéroport et est très encombré.

Les sentiers aménagés sont souvent fermés pour limiter l'interaction du public et des orangoutans hors du nourrissage; il est interdit d'introduire de la nourriture dans le parc. Contactez le Sarawak Forestry si vous souhaitez passer la journée sur place, par exemple pour observer d'autres animaux. Evitez absolument les week-ends.

Notes

 The IUCN Red List of Threatened Species.

Bibliographie

Semenggoh Wildlife Centre (Sarawak, Forestry, site officiel).

Faire reconnaitre les grands singes anthropoïdes comme patrimoine mondial vivant par l'UNESCO (pétition).