Le Mahawu ne s'est signalé, dans la période historique que par de petites explosions, et une activité de fumerolles. Le cratère est souvent occupé par un ou plusieurs lacs d'acide et / ou mares de boue. Le cratère mesure 200 m de diamètre et 160 m de profondeur. Les parois du cratère, très pentues ne permettent pas la descente sans matériel d'escalade.
Le volcan est extrêmement accessible et le chemin faisant le tour du cratère, à 1 324 m d'altitude, constitue un belvédère au coeur du pays Minahasa. Il est malheureusement aujourd'hui enlaidi de barrières et d'escaliers inesthétiques et la végétation s'est beaucoup développée ces dernières années, limitant les points de vue.
Ses flancs sont largement cultivés.
En pratique
En 2003, il fallait compter une heure d'ascension depuis Rurukan ou Kakaskasen. La route a considérablement progressé depuis.