Dans la réalité le volcanisme islandais est très varié et la composition isotopique des magmas indique une origine mixte, à la fois superficielle (asthénosphère), comme pour un rift pur, et profonde. De plus le rift se divise en deux, à peu près au niveau du Vatnajökull, et présente donc une forme d'un Y inversé, la branche la plus active étant la branche orientale.
© Michel Racine
Autre moment fort : les volcans linéaires de l'Eldgjà et le Laki. Le Laki se trouve au centre de la gigantesque fissure éruptive de Lakagigar, ouverte lors de l'éruption de 1783 et abritant 100 cratères alignés. C'est le plus grand épanchement lavique (composé de basalte tholéiitique, donc riche en silice) de tous les temps historiques sur la terre. En 50 jours, 10 km3 de lave se sont épanchés sur 370 km2 avec un débit de 5000 m3 par seconde, ce qui équivaut à deux fois le débit du Rhin à son embouchure. La fracture sud-ouest d'Eldgjà, la plus grande fissure de la terre (30 km de long – 140 m de profondeur – 600 m de large) abrite plus de 200 cratères. Ce serait « grâce » à l'éruption du Lakagigar de 1783 (et de l'Asama au Japon) que la République française devait voir le jour. En effet ces grandes éruptions ont modifié le climat de l'Europe durant plusieurs années, en provoquant une baisse des rendements agricoles et déclenchant des famines qui furent peut-être à l'origine de 1789 !
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