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Dossiers photographiques


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Peu visitée par les étrangers, Kumbakonam est une petite ville tranquille, baignant dans une atmosphère quasi hors du temps. Il est facile de se déplacer d'un temple ou d'un bassin sacré à un autre en passant par des rues bordées d'échoppes traditionnelles et de vendeurs de fleurs.

Cerise sur le gâteau, Airavatesvara, l'un des plus beaux temples chola de l'Inde, intimiste et sublime n'est qu'à 4 km.

Le temple d'Airavatesvara (Airatesvara)

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Ce temple du 12e siècle se trouve dans le village de Dharasuram à 4km de Kumbakonam. On peut y aller en bus ou plus simplement en auto-rickshaw. Edifié au 12e siècle par Rajaraja 2, c'est un sanctuaire toujours actif dédié à Shiva, mais petit et tranquille. Un temps laissé à l'abandon, il est aujourd'hui soigneusement restauré et a été classé en 2004 dans la liste de l'UNESCO du patrimoine mondial de l'humanité avec deux autres temples chola de la même région.

Les piliers soutenant le mandapa décorés de petits bas reliefs carrés d'une extraordonaire richesse thématique représentant des scènes de la vie quotidienne. La base des piliers périphériques est sculptée en forme de Yali, animal mythique à corps de Lion et tête d'éléphant qui joue un rôle de protecteur. Au mur intérieur ouest du mandapa, sont adossés de remarquables statues: la déesse Annapurna, Harihara, la déesse Sarasvatî et le sage Kannapa.

Certaines des statues présentes dans les niches du mur prériphérique ont été remplacées par des copies: les originaux auraient été transportés au Musée de Tanjore. On peut voir un beau Ganesh, Dakshinâ-mûrti (Shiva méditant), Shiva Lingodbhav-mûrti, Ardhanarishvara (moitié masculin, moitié féminin; c'est une forme de Shiva, symbolisant que le Dieu assume les deux fonctions, comme conscience Pure -Shiva- et comme énergie d'action -Shakti-), Virabhadra (forme guerrière de Shiva), Kalabhairava (forme terrible de Shiva). Ce mur présente aussi des traces de fresques polychromes qui donnent une idée de la splendeur de l'ensemble à son origine.

En pratique

La gare ferroviaire est à 1km à l'est de la ville; la gare routière, non loin, est bien organisée.

L'hôtel Raya's est efficace. Les restaurants sont assez basiques.

Bibliographie

() Darasuram: Architecture and Iconography (Institut français de Pondichéry). Un CD contenant près de 2000 photographies légendées est disponible sur ce site.